Nuestro objetivo es conseguir que el colegio sea un lugar de utilidad, en el que los alumnos se sientan a gusto y confiados. Las primeras experiencias escolares constituyen la base sobre la que los alumnos construyen la imagen de sí mismos como personas con habilidades e intereses propios, como miembros de su grupo de clase y como integrantes de la comunidad escolar. Teniendo  en cuenta el impacto que estos primeros años tiene sobre  el desarrollo de la autoestima en los niños, merece la pena mantener contactos  periódicos con ellos en los que se aborden sus experiencias, se les ayude a identificar y desarrollar intereses específicos y se les enseñe a solucionar los problemas y a hablar por sí mismos. Ha de formar parte del apoyo que todos nosotros, padres y educadores, les hacemos llegar desde un principio. En el caso de los niños que son sordos o tienen deficiencias auditivas, es especialmente importante, ya que deben además aprender sobre sí mismos como personas que presentan una pérdida auditiva.

La planificación educativa representa para nosotros los educadores una oportunidad importante para contemplar la experiencia escolar desde la perspectiva del niño, lo que nos permitirá descubrir sus intereses, motivaciones y puntos fuertes aspectos que se tendrán en cuenta en futuras planificaciones. Por ley, se debe invitar a los alumnos a que asistan a las reuniones para la elaboración del Documento individual de Adaptación Curricular una vez cumplidos los 14 años. Basándonos en nuestra experiencia con centenares de alumnos, creemos que contar con el punto de vista de los alumnos más jóvenes y alentar su participación les ofrece la oportunidad de sentirse valorados y de poner en práctica  habilidades necesarias para defender sus intereses. Nos hemos dado cuenta de que los alumnos se van sintiendo menos intimidados y más dispuestos a participar si se les va enseñando poco a poco en qué consiste el proceso de toma de decisiones.

Alice Melnik, orientadora escolar, ha trabajado con varios alumnos de primaria que participaron en las reuniones del DIAC y está convencida de las ventajas que conlleva. En su experiencia, los alumnos jóvenes suelen asistir a una parte de la reunión. «Al principio, el tiempo que permanecen es bastante breve, pero lo importante es que se sientan incluidos en el proceso. Constituye una excelente oportunidad para proporcionarles comentarios positivos y para que tengan oportunidad de oír directamente de sus profesores y del personal de apoyo que cuentan con las capacidades necesarias».

Los adultos que participan pueden contribuir a reforzar la confianza en sí mismo del alumno dando ejemplos de tareas que haya realizado de manera satisfactoria y haciendo referencia a las cualidades especiales que el alumno aporta al grupo de clase. También contribuye a aumentar la confianza en sí mismo el mencionar alguna situación en la que se haya mostrado firme o cuando sus profesores hayan observado que ha sabido defender sus intereses. Cuando conversen con el alumno, el equipo debería estar siempre pendiente de captar cualquier aspecto que, añadido a su programa de planificación, incida en algún interés específico o haga más llevadera su rutina diaria.

El ambiente de la reunión debería ser siempre positivo, incluso cuando se deba prestar atención a algún aspecto donde se necesite mejorar. Por ejemplo, si un alumno era reacio a utilizar el equipo FM, se podría empezar preguntándole  acerca de cosas nuevas que haya aprendido o de alguna actividad que le guste especialmente. A continuación, se le podría plantear indirectamente alguna pregunta relacionada con el sistema FM. ¿Te sirvió de ayuda el FM? ¿Te parecía que había información que no captabas?

«Cuando existe alguna cuestión que preocupa al equipo o sobre la que está intentando tomar una decisión, es importante tener en cuenta el punto de vista del alumno ya que puede arrojar luz en aspectos que se estaban pasando por alto», señala Alice.

Sin contar con la opinión del alumno, los miembros del equipo educativo pueden tener dificultades para detectar las  razones por las que el alumno se muestra reacio a utilizar el equipo. En un caso, por ejemplo, un alumno consideraba que el FM era útil, pero empezó a dejar de utilizarlo debido a las burlas que en ocasiones le hacían  sus compañeros y porque un chico había dedicado a manipular el  transmisor en una ocasión que lo dejó fuera de su sitio. Gracias a que este alumno disponía de un espacio donde poder hablar con confianza de sus problemas, se pudo identificar la verdadera razón de su resistencia. De esta manera sus profesores dispusieron de datos concretos sobre los que trabajar. Les hizo ser más conscientes de la importancia de las vivencias del alumno.

Alice añade, «nuestro trabajo ha de prepararles para que cuando se encuentren en bachillerato sus opiniones sean las que tengan mayor peso. El proceso es largo. Debemos hacer que la experiencia sea positiva cuando son jóvenes para que deseen asistir. Si no les tenemos en cuenta, pueden crecer con la creencia de que en las reuniones se ponen de manifiesto se dicen cosas negativas de ellos o de que no tienen posibilidad de influir sobre lo que ocurre en su vida. Lo único que se genera es resentimiento y desconfianza».

La orientadora Melissa Griswold refiere la siguiente experiencia. “Una alumna de secundaria con la que estaba trabajando aceptó asistir a su reunión del DIAC durante unos minutos. Al final se quedó durante toda la reunión, porque se dio cuenta de que su opinión era importante, que se valoraban sus aportaciones y que podía influir en la dirección de su programa. El coordinador desempeñó un papel importante para que se sintiera cómoda. Interrumpía la conversación para asegurarse que la alumna comprendiera lo que se estaba hablando, hacía las aclaraciones oportunas y remarcaba las observaciones aportadas por la alumna que serían incluidas en el DIAC. Se pudo apreciar con claridad cómo a la alumna se le quitaba un peso de encima y se tranquilizaba. El equipo educativo se dio cuenta que antes nunca se le había mostrado el DIAC, ni se le había incluido en ninguna de las decisiones sobre su programa. Estoy convencida de que su transición a la etapa de secundaria habría sido mucho más fácil si hubiera participado en otras reuniones”.

«La clave está en preparar a los alumnos para asistir a las reuniones y hablar con ellos después. Hay que informarles de las personas que estarán presentes y de los temas que se abordarán, darles la oportunidad de que expresen sus sentimientos y preferencias, felicitarles cuando se decidan a intervenir en la reunión y darles la oportunidad de que planteen preguntas, propongan ideas y sugerencias y manifiesten cómo se han sentido al participar. De esta forma, se fomenta el desarrollo de habilidades que les servirán de ayuda no sólo en el ámbito escolar».

John Anderson, que realiza funciones de orientador en la adaptación del alumno sordo al sistema educativo ordinario, hace también hincapié en la importancia de preparar al alumno y añade que es preciso prestar una especial atención a la planificación del acceso a la comunicación en las reuniones. «Creo que es una buena idea que los alumnos más jóvenes participen en las reuniones del DIAC, siempre que sea de una manera afable, estructurada y breve. A los niños les puede cohibir hablar en presencia de sus padres y de un grupo numeroso de personal docente, por lo que es importante informarles de qué es lo se espera que cuál será su papel. El proceso se iniciará paso a paso, para lograr cada vez una mayor participación.

«Además, es fundamental  facilitar un acceso a la comunicación de manera apropiada. Por ejemplo, ¿será útil para el alumno el sistema FM o se ha de  recurrir a un intérprete oral? Los miembros del equipo educativo también han de tener en cuenta que en la reunión no se deben mantener dos conversaciones al mismo tiempo. He estado presente en reuniones donde el coordinador hablaba al alumno de una manera y, cuando se dirigía al resto de miembros del equipo, utilizaba otro tipo de lenguaje que el alumno podía no entender. Creo que se ha de tener en cuenta las habilidades de comunicación del alumno. Una alumna con buen rendimiento escolar manifestó que prefería que en las reuniones hubiera poca gente, por lo que los profesores participaban de uno en uno. El resto de profesores se sentaba a una cierta distancia de la mesa hasta que llegaba su turno. Por lo tanto, existen maneras diferentes de conseguir que un alumno  manifieste sus necesidades, pero siempre hay que ser sensible a cómo se siente el alumno en las situaciones de grupo».

Si bien es cierto que no pueden tomar todas las decisiones, los niños más pequeños pueden empezar a aprender a participar en la elaboración de su programa educativo. Cuando los niños participan en conversaciones acerca de sus experiencias, podemos averiguar lo que les genera confianza, así como lo que encuentran difícil o frustrante. Como resultado de todo ello es posible desarrollar el programa más apropiado para que el colegio se convierta en un sitio interesante, feliz y seguro.

N. del T.: En EEUU el DIAC se denomina Programa Individualizado de Adaptación Curricular y en su elaboración y redacción participan los padres, el equipo educativo y el alumno con discapacidad.

Los padres como socios: El abordaje de la reunión del DIAC de una familia

Melissa Grisswold, Clarke Mainstream News, 2007, Vol. 26, no. 6.

Siguiendo la corriente: La perspectiva de una madre

Por la escritora y profesora Claire Blatchford, Clarke Mainstream News, 2007, Vol. 26, no. 6.