Toda la clase sabía que la nueva compañera tenía una pérdida auditiva. Todos los alumnos del grupo veían que se comprobaban a diario el estado de los audífonos y del equipo de FM de la alumna, eran testigos de las visitas periódicas del profesor de sordos y se daban cuenta cada vez que la alumna salía de clase para las sesiones de logopedia. ¿Qué es lo que puede oír con los audífonos? ¿Le dolerá al ponérselos? ¿Por qué utiliza también el sistema de FM? Los alumnos se formulaban éstas y otras muchas preguntas pero siendo alumnos de tercero de primaria ¿cómo plantearlas con tacto?

“Yo era el bicho raro”, comentaba Rebecca Lavelle, la logopeda que, ante la llegada de la nueva alumna, no tardó en darse cuenta de que era prioritario ayudarle a relacionarse con sus compañeros. Además de ser la única alumna del curso que tenía una pérdida auditiva, también había cambiado de ciudad. “Me propuse encontrar la manera de darle información sobre la discapacidad auditiva a todo el grupo, lograr que adoptaran una actitud más receptiva hacia la alumna y hacerles ver que tenían con ella más cosas en común que diferencias”.

En opinión de la Sra. Lavelle, esta cuestión tenía tanta importancia como el trabajo para mejorar la articulación, si no tenía más, y tanto la tutora como la profesora de sordos, con las que colaboraba, estuvieron de acuerdo con ella. “Uno de los aspectos más importantes en los que había que trabajar era la manera en que la alumna accedía a los contenidos curriculares durante toda la jornada”, explicaba la Sra. Lavelle. Aunque esto parece referirse al currículo académico, abarca bastante más. “¿Cuáles son las reglas que funcionan en las relaciones con los demás? ¿Cómo me las voy a arreglar?”. Éstas eran cuestiones en las que también había que ayudar a la alumna. Para llevarlo a cabo, lo primero era ayudarle a entender mejor su pérdida auditiva con el fin de que pudiera explicar a sus compañeros la experiencia de convivir con ella, cómo conseguía valerse por sí misma y lo que necesitaba que ellos hicieran como compañeros.

Partiendo de este planteamiento, se llevó a cabo una actividad que funcionó muy bien. El equipo (la tutora, la logopeda y la profesora especialista en sordos) decidió colocar en la clase un buzón en el que los alumnos podían dejar sus preguntas generales acerca de la discapacidad auditiva o sobre la pérdida auditiva en particular de su compañera. Los temas que surgieran a partir de estas preguntas ayudarían a planificar una sesión semanal con toda la clase, a la que se denominó “Tema de la semana”. En esta sesión, la Sra. Lavelle daría una breve introducción a todo el grupo sobre la pérdida auditiva y la comunicación (cómo funciona el oído, lo que significa tener una pérdida auditiva, la lectura labial, las ayudas técnicas, las estrategias de comunicación que son de utilidad, etc.). Después de la presentación del tema, se dejaría un tiempo a los alumnos para que planteasen sus preguntas y las dejaran en el buzón.

“Nada más colocar el buzón y explicar su utilidad, se pudo notar la emoción y el alivio de los alumnos”, señalaba Samantha Domingos, la profesora de sordos del equipo de Clarke. “El buzón se llenó casi de inmediato. Lo que más me impactó fue que las preguntas eran inteligentes y oportunas”. Las preguntas o los comentarios se podían dejar en el buzón en cualquier momento y los alumnos se podían identificar o hacerlo de manera anónima. Es interesante destacar que la mayoría de los alumnos decidieron dar su nombre. Estaban interesados en que la alumna tuviera conocimiento de cuáles eran sus dudas. “Deseaban añadir su nombre en las preguntas”, apuntaba la Sra. Domingos, “lo que me pareció fantástico tratándose de niños de esa edad”.

El día anterior a la reunión del “Tema de la semana”, la Sra. Lavelle se reunía con la alumna y realizaban una sesión individual de logopedia. Leían juntas las preguntas del buzón, hablaban sobre ellas y formulaban respuestas. A veces, la alumna sabía la respuesta de inmediato (por ej.: ¿Llevas los audífonos cuando duermes? ¿A veces te resulta molesto llevar audífonos?) Otras preguntas eran más complicadas (por ej.: ¿Cuándo te enteraste de que tenías un problema auditivo? ¿Qué crees que piensa la gente cuando ve los audífonos? ¿Sabes si tu cóclea tiene una forma diferente?). Todo ello hizo posible que la alumna aprendiera más sobre su pérdida auditiva y la prótesis que utiliza, así como la manera de describirlos para que lo entiendan otras personas.

En las reuniones del “Tema de la semana”, la alumna tomaba la iniciativa seleccionando las preguntas y respondiéndolas a sus compañeros. La actividad cumplió ampliamente todas las expectativas que teníamos los adultos. Como la alumna iba bien preparada, se sentía cómoda siendo capaz de responder ella misma a las preguntas. “Tanto la confianza en ella misma como su capacidad de expresarse fueron en aumento”, comentaba la Sra. Lavelle. Cuando se le preguntó a la alumna qué era lo que más le gustaba de la actividad, su respuesta fue: “Lo que más me gusta es responder a las preguntas del buzón, porque veo que  mis compañeros quieren saber acerca de mis audífonos y de mí. Me parece bien… porque algunos no sabían nada acerca de la discapacidad auditiva y ahora sienten que pueden ser mis amigos… Me gusta porque ahora me conocen mejor y he hecho nuevos amigos que tratan de ayudarme a aprender”.

A la vez que la alumna se sentía cada vez más cómoda con sus compañeros, la actividad sirvió también para que éstos se sintieran más cercanos a ella. Fueron capaces de afirmar, refiriéndose a la alumna, “Ella es como nosotros en muchos aspectos”, remarcaba la Sra. Lavelle. Antes de esta actividad, daba la sensación de que sus compañeros creían que la alumna vivía la vida de una persona con discapacidad auditiva, una circunstancia que les era extraña. Cuando se enteraron de que bailaba y escuchaba música, se estableció un vínculo común y tal como la Sra. Lavelle explicaba: “De esta forma, la alumna dejó de ser un bicho raro y se convirtió en una compañera más”. Cuando se les preguntó a sus compañeros qué habían aprendido y que les había gustado más de la actividad, sus respuestas fueron entrañables. He aquí una muestra:

“Fue divertido aprender acerca de los audífonos”.
“Me ha servido para tener una mejor relación con ella… solía decirme que me volviera (cuando le hablaba) y ahora sé el motivo”.
“Me resulta más fácil ser su amiga porque ahora sé que tengo que hacer para ayudarle”.
“Ha sido muy útil porque antes casi no sabía nada de los audífonos”.
“Ha sido realmente interesante conocerla mejor y ahora sé de qué lado tengo que hablarle”.
“Me hizo gracia que pudiera cambiar el color de los audífonos”.

Para recalcar hasta qué punto fue beneficiosa esta actividad, la Sra. Lavelle añadía: “Cuando les pedí que me dijeran si había habido algo que no les gustaba, que pensaran que era aburrido o que no fuera de utilidad, no se les ocurrió nada. ¡Fue toda una sorpresa!”.

Esta actividad sirvió para sembrar una “semilla de confianza” en toda la clase, que iba creciendo con cada sesión de 45 minutos que realizábamos. La alumna empezó a defender sus derechos durante la jornada escolar.

Se le podía escuchar diciendo frases como: “Necesito que te pongas a mi izquierda [su mejor oído]” y “Acuérdate de que no puedo entenderte si no me miras a la cara”. Sus compañeros entendían mejor lo que quería decir, por lo que les costaba menos realizar ajustes. “Tuvimos constancia también de que el resto de los alumnos reflexionaban sobre lo que tenían que hacer, como por ejemplo: ‘Tengo que hacer una presentación, necesito utilizar el equipo FM’ o ‘Tengo que sentarme a su izquierda cuando quiero hablar con ella’. Asumían la parte que les correspondía para ayudar a su amiga”, señalaba la Sra. Lavelle.

A medida que avanzaba el curso, la actividad seamplió a otros temas relacionados con todos los alumnos. Como actividad final, la Sra. Lavelle leyó el libro ¡Sí, soy diferente! de Todd Parr y, a continuación, se sugirió que cada alumno reflexionara sobre aquello que le diferenciaba de los demás. Sus revelaciones e ilustraciones pasaron a formar parte de un libro elaborado por toda la clase. A la página “Sí, tengo una pérdida auditiva” de la alumna se sumaron todo tipo de afirmaciones personales (por ej.: “Sí, ¡me atasco al hablar!, “Sí, mis padres están divorciados”, “Sí, soy bajo”. “Sí ¡me encantan los animales!). Después de haber encontrado que todos teníamos algo en común, esta actividad nos situó a todos al mismo nivel. Sirvió para ensalzar las diferencias que hacen que cada persona sea única y la importancia de enorgullecerse y no avergonzarse de ellas.

Al igual que le ocurre a la niña que se describe en este artículo, en el sistema educativo ordinario se encuentran muchos niños con pérdida auditiva, cuyo caso es único en la clase y, con frecuencia, en todo el colegio. Para sus compañeros, es posible que sea la primera vez que tienen oportunidad de conocer a una persona con pérdida auditiva. Para que todos se sientan más cómodos, es esencial que encontremos formas de abrir un diálogo que tenga continuidad en el tiempo. Hemos podido comprobar repetidamente que la confianza en ellos mismos aumenta cuando perciben el interés de sus compañeros por conocer su pérdida auditiva. Del mismo modo, sus compañeros son más capaces de aceptar socialmente al alumno cuando entienden qué es lo que les ayuda o dificulta la comunicación.

En el caso de esta alumna  también se pone de relieve la importancia de una intervención logopédica que incluya el trabajo en los aspectos de la articulación, pero que además aborde las capacidades que el alumno precisa para desenvolverse a diario en un entorno de personas oyentes. Por otra parte, también pone de relieve el resultado de una colaboración eficaz entre los miembros del equipo. Para que esta actividad funcionara, el profesor de la clase debía reunirse 45 minutos con la logopeda todas las semanas. La logopeda, a su vez, recibía los comentarios de la profesora de sordos, cuyos conocimientos y recursos ayudaban a definir el contenido de las sesiones de la actividad “El Tema de la semana”.

La Sra. Lavelle continúa impulsando esta actividad iniciada el pasado curso. “El ‘Tema de la semana’ es muy parecido al del año pasado”, explicaba, “ya que en la clase de la alumna sólo hay dos alumnos del curso anterior. Cuando empezaron las clases en septiembre, la mayoría de los alumnos no la conocían, así que empezamos desde cero. Además de los temas del curso pasado, hemos añadido otros como la manera en que sus compañeros pueden ayudarle en las excursiones, las asambleas, el recreo y otras actividades. Los compañeros de clase de la alumna siguen abordándome en los pasillos para plantearme preguntas y comentarme de qué manera le están ayudando”. Esto demuestra que es importante que el debate continúe, ya que las situaciones de comunicación y la dinámica de relaciones en el grupo cambian de un año a otro.

Nos interesa conocer las actividades que se están llevando a cabo en los colegios de educación ordinaria en diferentes lugares para fomentar la comprensión y disminuir la sensación de aislamiento, sea cual sea la edad de los niños.

Preguntas planteadas a través del buzón:

¿Cómo conociste la existencia de los audífonos y del sistema FM?
¿Llevas el FM en el recreo?
¿Prefieres el FM a los audífonos?
¿Cómo sabes cuando los audífonos se han quedado sin pilas?
¿Se ensucian los audífonos?
¿Dónde consigues el equipo de FM?
¿Cuántas personas utilizan el FM diariamente?
¿Por qué tienes que mirar a los labios de la gente si utilizas el equipo de FM?
¿Cómo se conecta el equipo de FM con los audífonos?
¿Cómo funciona el equipo de FM?
¿Sabes si tu cóclea tiene una forma diferente?
¿Cómo funcionan los audífonos?
Si vas en un avión, ¿te duelen los oídos al aterrizar? ¿Hacen mucho ruido?
¿Llevas los audífonos cuando duermes?
¿A veces te resulta molesto llevar audífonos?
¿Qué crees que piensa la gente de ti cuando ve que llevas audífonos?
¿Tienes algún amigo con pérdida auditiva?
¿Existen diferentes tipos de audífonos?
¿El FM lo utilizan solamente las personas con pérdida auditiva?
Si una persona está muy lejos y lleva el sistema FM, ¿puedes escucharla?
¿Cuánto cuesta el un equipo de FM?
¿Qué haces si se estropean los audífonos?
¿Ha comprado el colegio el equipo de FM?