Este camino dura toda la vida. Nos lo recordó Doris Blanchard, que actualmente tiene 88 años, en la carta que nos dirigió y que trata sobre su experiencia personal con la pérdida auditiva. Cuando se enteró de que Clarke School ofrece a los alumnos de séptimo y octavo una clase para ayudarles a preparar su incorporación al sistema educativo ordinario, un montón de recuerdos le vinieron a la mente. Todavía se acuerda del nerviosismo que tanto ella como su madre sentían cuando llegó el momento de su iniciar la etapa de secundaria en un centro ordinario, después de haber estudiado durante ocho años en un colegio de educación especial para sordos; también recuerda con cariño a las personas que se acercaron a ella y encontraron la manera de que se sintiera bienvenida al comienzo del curso. Doris sigue utilizando muchas de las estrategias de comunicación que le fueron de gran ayuda para salir adelante en el colegio. Nos gustaría finalizar este curso con algunos extractos de su carta y sus consejos que van más allá de las diferencias entre una generación y otra.

“Casualmente, mi madre empezó a hablar con otra y las dos se dieron cuenta de que sus hijas (Janet y yo) iban a matricularse en el mismo instituto de la Universidad de Chicago. A la madre de Janet se le ocurrieron un montón de ideas después de que mi madre le hablara de mí y de los miedos que teníamos las dos. Entre otras cosas se le ocurrió organizar una fiesta de “bienvenida” para Janet y para mí, a la que acudirían otros alumnos que iban a ingresar en el mismo instituto que nosotras. La fiesta tuvo lugar en verano y, gracias a que en la fiesta tuve oportunidad de conocer a los que iban a ser mis compañeros, me fue fácil saludarles y charlar con ellos desde el comienzo de curso. Por otra parte, Janet “me tomó bajo su tutela” y pude sentarme a su lado, lo que me permitía leer y copiar sus apuntes. A partir de ese momento, tuve la suerte de que otros compañeros me dejaran sentarme a su lado y copiar sus apuntes. Sigo manteniendo contacto con Janet y otros dos compañeros. Nos felicitamos en Navidad y nos reunimos  de vez en cuando”.

“Teniendo en cuenta esta experiencia, mi abuela, que casualmente vivía en la ciudad donde yo iba a iniciar mis estudios universitarios en el College of Wooster, organizó para mí una fiesta de “bienvenida” el verano anterior al inicio del curso. Invitó a las hijas de sus amigos y a sus compañeros de clase que se habían matriculado en la misma universidad. Me sentí a gusto desde la primera semana de clase al ver caras conocidas en el campus. Todavía sigo en contacto con uno de ellos, ya que los demás ya “se han ido” (en junio de 2005, acudí a la ¡65ª reunión!). Sería una buena idea que los centros educativos organizasen una jornada de puertas abiertas (un picnic o una actividad especial) en la que los nuevos alumnos pudieran acudir o, al menos, ir un día a visitar las clases”.

“Recuerdo que, antes de cursar la asignatura de latín en el segundo año, se dispuso un plan especial para mí. En el campamento de verano, tuve clases de tutoría un par de veces a la semana, para adquirir unos conocimientos  básicos (la verdad es que el latín me fue muy útil, especialmente cuando empecé las clases de francés en la universidad y cuando me apunté a clases de español en un curso para adultos por mi cuenta)”.

“Es gratificante saber que (en el colegio Clarke) se ofrece un curso con el fin de preparar a los alumnos con sordera y dificultades de audición para el paso que van a dar a un nuevo entorno. Me enseñaron a tomar iniciativa, a arreglármelas por mi cuenta y a saber cuándo tenía que pedir ayuda. Más adelante, a medida que fui creciendo, aprendí a dar el primer paso en la relación con las personas oyentes, tanto a la hora de “romper el hielo” como  de conseguir que se sintieran bien hablando conmigo”.

“Mi adolescencia y la primera etapa de mi juventud fueron, francamente, bastante difíciles en el mundo de los oyentes. Mi voz era monótona y sonaba ‘extraña’. La gente me miraba o hacía muecas de sorpresa. No me quedaba más remedio que aguantar el tipo y seguir adelante. Por ejemplo, cuando le pedía a una persona que no conocía que solicitara por teléfono un taxi para que viniera a recogerme, había personas que se quedaban desconcertadas y se alejaban de mí. Un amigo sordo me aconsejó que utilizase el término “problema de audición”, en lugar de “sordera”, cuando me refería a mi dificultad ante personas que no conocía. Se quedaban sin capacidad de reacción cuando escuchaban la palabra “sordera”, pero se mostraban serviciales si la expresión utilizada era “problema de audición”. De todas formas, la situación ha mejorado, ya que las personas en general  están más informadas y se muestran más dispuestas a cooperar y ayudar. Actualmente, los alumnos con sordera y dificultades de audición tienen intérpretes, cuentan con los apuntes de compañeros, profesores de apoyo, tutorías, etc. Yo no tuve mi primer intérprete hasta los 73 años, cuando me apunté a clases de informática en un centro educativo durante dos años.

“En la actualidad, vivo en una residencia con cerca de 400 personas mayores y soy la única persona sorda. El primer año fue un poco difícil, pero era consciente de que “romper el hielo” es un primer paso que ayuda, esto es, tratar de encontrar algo que decir a mis compañeros de residencia. “¡Qué jersey más bonito llevas!” o “¿No hace un día precioso?” o “¿Te has fijado en que el magnolio ha empezado a echar flores?”. Además, en los viajes me ayuda (y también a dos amigos sordos) tomar la iniciativa, presentarnos y hacer algunos comentarios al grupo cuando nos reúnen por primera vez. Estos recursos sirven para que el resto de pasajeros se relaje y se anime a conversar con nosotros”.

“Soy completamente sorda y no utilicé audífonos hasta que tuve 40 años y fui madre. Los llevé durante algunos años y, actualmente, no oigo absolutamente nada. La verdad es que, si bien trato de ser simpática y disfruto hablando con la gente, me es difícil integrarme en una conversación de grupo y participar íntegramente en ella. Se me da bastante bien hablar con una o dos personas. Me encuentro con muchos compañeros de la residencia que no saben que soy sorda. En su tiempo, no tuvieron oportunidad de familiarizarse con la lengua de signos, los intérpretes o con  compañeros que tuvieran pérdida auditiva en el colegio. Las personas en general (en las bibliotecas, las tiendas u otros lugares) se dan cuenta enseguida de que soy sorda por mi voz y, si están informados y tienen experiencia, tratan de pronunciar con más claridad cuando se dirigen a mí, porque han tenido compañeros en clase con dificultades auditivas o lo han aprendido viendo películas”.

Tanto si se trata de la transición a un nuevo curso escolar, un nuevo trabajo o incluso una residencia de ancianos, tener la confianza suficiente en uno mismo para acercarse a otras personas puede ser útil para hacer amistades y para facilitar la comunicación con aquellas que personas que no están familiarizadas con la pérdida auditiva.

Los consejos de Doris nos sirven de recordatorio a todas las personas que trabajamos con alumnos con sordera y dificultades de audición, a la hora de acordarnos que debemos facilitarles un entorno seguro, en el que puedan practicar las estrategias de comunicación y desarrollar suficiente confianza en ellas mismas para encontrar su lugar en el mundo.

Consejos de Doris a los alumnos en el sistema educativo ordinario:

 

1. No dudes en comunicar a otras personas que tienes sordera o problemas de audición y que puedes hablar y leer los labios.
2. “Rompe el hielo”. Es bueno ser el primero en dirigirse a una persona oyente en cualquier situación, de esa manera se sentirá más cómoda.
3. Cada persona habla de una manera diferente (entre dientes, con mucha rapidez, mirando hacia otro lado mientras te habla), por lo que no debes dudar en pedirle que repita lo que ha dicho. “Espera, habla más despacio” o “¿Has dicho que…?” o “No he entendido, ¿puedes repetirlo?”.
4. En clase, trata de conseguir un intérprete o alguien que te proporcione los apuntes.
5. Preséntate siempre al tutor, al profesor o al ayudante y explícale tus necesidades.
6. Debes saber con antelación que no (siempre) serás capaz de seguir las conversaciones en grupo.
7. Trata de encontrar el momento o la pausa adecuada para interrumpir a las personas que hablan y plantear tus preguntas o comentarios. ¡Puede llegar a ser complicado!
8. No dudes en pedir ayuda.

Doris Blanchard estudió en el Central Institute for the Deaf de 1924 a 1932 y, posteriormente, ingresó en un instituto de educación ordinaria. Obtuvo un máster en Educación en la Universidad de Fairfield y un máster en Educación Especial en la Universidad de Columbia. Tiene dos hijas y trabajó durante dieciséis años como profesora de Ciencias en secundaria en el colegio Lexington para sordos de Nueva York, retirándose en 1985. Su marido, Luis, se graduó en 1937 en el colegio Clarke.

Por la escritora y profesora Claire Blatchford, Mainstream News, 2008: Vol. 28, nº 4