Por lo tanto, cuando se inicia el curso escolar, ¿qué puede ayudarnos a que esta nueva experiencia tenga éxito? Douglas Tierney opina, sin dudar, que el primer paso es la relación entre el colegio y la familia. Jubilado recientemente, tras trabajar 36 años como educador y dirigir los últimos 19 años el colegio Deerfield Elementary School en el sur de Deerfield, Massachusetts, ha sido testigo de los cambios experimentados en la filosofía y en la legislación, pero la repercusión que tienen las relaciones en el éxito de un alumno, especialmente cuando éste tiene que afrontar un reto adicional, han permanecido constante.

El concepto de zonas de seguridad tiene gran importancia cuando se consideran las relaciones hogar-colegio, porque también los padres empiezan el curso adentrándose en territorio desconocido. En algunos casos, puede deberse a que abandonan la seguridad de un programa para la deficiencia auditiva y la integración escolar es una experiencia completamente nueva. En otros, pueden reabrirse cicatrices emocionales de una experiencia anterior infructuosa en esta modalidad educativa. Incluso un cambio menos drástico, como pasar de un curso al siguiente, significa tener que “educar” al nuevo profesorado sobre la pérdida auditiva de su hijo. Es probable que, al comienzo de un nuevo curso, experimenten un nivel de ansiedad que exceda al experimentado por los padres de niños sin necesidades especiales.

Douglas es consciente de que la perspectiva de los niños y las familias que tratan con una discapacidad de baja incidencia, como es la deficiencia auditiva, la comparte una minoría significativa y “una de las maneras en que mejor podemos ayudar a los alumnos y las familias es entendiendo esta perspectiva. Creo que también se trata de ayudar a las familias a que comprendan … que somos conscientes de las dificultades que han atravesado, así como de su frustración. Tenemos que reflexionar sobre cómo podemos ayudarles a vencerla, de manera que cuando se sienten a dialogar, puedan expresar sus reivindicaciones sin enojarse. Cuando hablo por primera vez con las familias, les digo, ‘Me gustaría que nos dieran la oportunidad de ganarnos su confianza y respeto en nombre de su hijo. Todo lo que les pido es una oportunidad. Mi compromiso es el siguiente: trabajaré con tanto empeño como ustedes para que esta experiencia sea satisfactoria y lo haré en todo momento, porque es complicado, no va a ser fácil. Podemos llegar al acuerdo de que habrá momentos de celebración y momentos en que lloraremos en el hombro del otro, siempre que aceptemos estar juntos como una familia y que no decidamos separarnos …’. Es una manera extraordinaria de iniciar una relación. Una vez que se establece el compromiso, especialmente cuando algo no va bien, podemos preguntarnos, ‘¿Qué ha ocurrido?, ¿qué ha fallado?’, sin buscar culpables y centrándonos en la causa del problema. A partir de aquí es cuando creo que se puede lograr una mejora real, significativa y a largo plazo”.

Es también evidente, según las reflexiones que hace sobre su experiencia con familias que presentan necesidades especiales, que convirtió en responsabilidad personal el equipar a su profesorado con todo lo necesario para apoyar a los alumnos de la mejor manera posible. “Si algún profesor desea asumir un mayor compromiso, si está dispuesto a aceptar el reto, procuro que disponga de más recursos, porque trabaja en nombre de la institución, aumentando su prestigio … Las primeras 72 a 96 horas en el colegio son cruciales para que un niño se sienta incluido, excluido, bienvenido o intruso. Si el profesor tiene buenas intenciones pero carece del conocimiento, la formación o el enfoque apropiado, independientemente de lo que suceda, el resto del año será una batalla”.

En su colegio, un factor fundamental era reunir desde un principio el grupo más amplio posible de personas para informarles de la discapacidad particular a la que un niño se enfrentaba. De esta manera, todas las personas que mantenían contacto con el niño a lo largo del día entendían mejor su situación y lo que podían hacer para que se sintiera integrado en el colegio. En segundo lugar, identificaba a las personas clave con las que debía mantener una conversación más profunda y les daba la oportunidad de que plantearan preguntas, de manera que pudieran acceder al siguiente grado de comprensión.

En esta época de responsabilidad académica, Douglas aconseja a los colegios que presten una mayor atención a la socialización y reconozcan que es particularmente crucial en el caso de los alumnos con pérdida auditiva. “Para que una persona se convierta en un adulto con éxito, participativo … su capacidad para trabajar en grupo es clave”. «En mi opinión [sobre los alumnos con pérdida auditiva], la cuestión no es académica, sino de inclusión social”.  Cuando un profesor informa de que tiene la impresión de que un alumno está participando, él le sugiere que lo considere con detenimiento. ¿Participa realmente el alumno?, ¿es una situación equitativa?, ¿es el alumno un participante activo o pasivo?. Si la situación no es equitativa, si el alumno es un participante pasivo, entonces habrá que plantearse como equipo los pasos que habrá que dar por el bien del alumno.

Puede que sea necesario pensar de forma no convencional y darse cuenta de que es necesario encontrar rutas alternativas para llegar a los mismos objetivos que se han establecido para el resto de los alumnos. En el caso de los colegios y los directores que adoptan el enfoque de que es el niño el que debe integrarse en el colegio, en lugar de que el colegio desarrolle un programa para que el niño se integre, Douglas comenta, “no puedo identificarme con los colegios que dicen, ‘Así son las cosas’. Mi reacción es responderles, «¿Me está diciendo que si esto le sucediera a su hijo o a su hija, usted estaría totalmente conforme?. ¿No?. De acuerdo, entonces comprende mi punto de vista’».

Además, Douglas insiste en que la implicación del director no debiera disminuir una vez que la situación se desarrolla aparentemente con normalidad. En un caso particular ocurrido hace algunos años, Douglas comenta que un alumno con pérdida auditiva no tuvo dificultades en los cursos de segundo, tercero y cuarto. «Supuse erróneamente: no es necesario que me implique en el proceso, no debo estar pendiente. Asumí que el profesor hacía un gran trabajo. Dimos por hecho el éxito … Debemos entender que para tener éxito se requieren determinadas medidas fundamentales DE MANERA CONSTANTE».

¿Cómo se desanda el camino cuando nos hemos equivocado? Se vuelve a la relación hogar-colegio y al compromiso que el colegio y la familia han asumido de seguir juntos. El mayor regalo que los padres de este alumno le hicieron, nos dice, fue permitirle pedir disculpas. Le dieron la oportunidad de «regresar al camino correcto y de convertir al colegio en lo que querían que fuera». A partir de esta experiencia, su relación con la familia se reforzó. Por otra parte, se dio cuenta de que se había puesto a prueba su liderazgo como director. En lugar de señalar y culpar al profesorado, prefirió reunir al equipo y trabajar para encontrar una solución. “Al profesorado le digo: «Siempre que nos reunimos con los padres, tenemos la oportunidad de reforzar su confianza en nuestra capacidad’».

El objetivo último de esta alianza es crear una zona de seguridad para el alumno, de manera que el colegio sea un lugar donde se sienta respetado y aceptado. Consideren la posibilidad de que esta experiencia represente un cambio significativo en su manera de trabajar. En palabras de Douglas, «Cuanto mayor sea el riesgo, cuanto mayor sea el reto, mayor será la recompensa».

La fatiga de la comunicación

John Anderson, LMHC, Orientador para la adaptación al sistema educativo ordinario, Clarke Mainstream News, 2007: Vol. 27, No. 2.