El acoso es una realidad lamentable pero extendida en los colegios de nuestro país. Sabemos que sus efectos en las víctimas son duraderos y, debido a que los acosadores buscan las debilidades de sus víctimas -cualquier característica que les haga diferentes-, tiene sentido afirmar que los niños y niñas con pérdida auditiva corren el peligro de convertirse en el objetivo de conductas crueles. Para contrarrestar esta vulnerabilidad, podemos reforzar la autoconfianza de nuestros hijos, ayudándoles a entender en qué consiste el acoso, desarrollando su capacidad de detectar las señales sociales y de responder de una manera apropiada, además de enseñarles estrategias eficaces para hacerle frente.

Un requisito fundamental previo es que exista en el colegio una política disciplinaria clara y que se adopte, como parte de su filosofía elemental, el compromiso de incorporar el desarrollo de la personalidad, la formación sobre la empatía y la presión positiva entre compañeros. Lisa Rosenthal cita las palabras de Debra Chasnoff (una cineasta que produjo un vídeo sobre el acoso en los colegios): «Basarse en una disciplina severa no es suficiente… Los profesores que procuran que los niños se conozcan y desarrollen una confianza mutua de manera que sientan empatía hacia sus compañeros, tendrán menos problemas tanto en clase como en los recreos. Cuando consideramos a otras personas como seres humanos semejantes, la probabilidad de agredirles es menor». Con respecto a los alumnos con pérdida auditiva, lo anterior se traduce en que debemos buscar la manera de que sus compañeros entiendan sus necesidades de comunicación. No siempre resulta fácil, ya que depende de la disposición del alumno para compartir información acerca de su pérdida auditiva. Sin embargo, si los profesores y los padres lo afrontan con ánimo y creatividad, es posible implicar a los alumnos con otras medidas que no se basen en la amenaza.

¿Cuáles son los posibles puntos débiles de un niño con pérdida auditiva? Si todavía está intentando superar su baja autoestima, es probable que no hable de los problemas de acoso o de las burlas que está sufriendo. Además, debido a que con frecuencia no advierte las sutilezas de la comunicación verbal, puede resultarle más difícil distinguir entre una broma o una burla hiriente. Sus intentos de controlar el ritmo de la comunicación pueden malinterpretarse como una actitud mandona que, sin él saberlo, puede resultar irritante. Su lenguaje puede deteriorarse cuando se siente bajo presión, dificultando la comunicación con los compañeros.

Gran parte de las estrategias recomendadas por los expertos para que los alumnos oyentes puedan responder e impedir el acoso se asemejan a otras estrategias que consideramos elementos clave en el diseño de un programa sólido de apoyo para ayudar a los alumnos a enfrentarse a multitud de experiencias en su educación en colegios ordinarios:

Identifique a una persona con la que el alumno tenga confianza para hablar y a quien pueda recurrir durante la jornada escolar. El alumno necesita contar con una persona que pueda ayudarle a comprender determinadas situaciones; un aliado verdadero y de confianza que se tome con seriedad sus preocupaciones y le ayude a solucionar los problemas que surjan. Consideremos el ejemplo siguiente: «Recuerdo cuando me aproximaba [durante el almuerzo] a las mesas ocupadas por niñas que yo consideraba simpáticas y preguntaba si podía sentarme con ellas. Si comenzaban a reírse, siendo sorda y sensible, no había modo de saber si se reían de mí o por cualquier otro motivo…» (Berke, 2003).

Ayude al alumno a que aprenda puntos de vista diferentes. Nunca debe quitarse importancia al acoso, pero puede suceder que una ruptura en la comunicación provoque un malentendido. Es posible que el alumno necesite ayuda para detectar estas situaciones. Las barreras comunicativas pueden hacer que le resulte más difícil reconocer cuando se trata de una «broma inocente o alegre que… provoca la sonrisa o la risa de los presentes, incluida la persona a la que se le gasta la broma». (Freedman, 1999). Este tipo de bromas es sano e importante en las relaciones sociales, pero también puede ser motivo de confusión para un niño con pérdida auditiva.

Ayude al alumno a que aprenda el lenguaje que le permita comunicar los sentimientos y responder ante las bromas. Para enseñar estrategias específicas, se recomienda una práctica frecuente mediante el juego de roles. Ejemplos de estrategias:

Diálogo interno. Mensajes que los niños pueden decirse a sí mismos cuando les están gastando una broma. «Mi opinión es más importante que la del bromista» o «No me gusta esta situación, pero puedo controlarla».

Ignorar. Los niños fingen que el bromista es invisible y, simplemente, pasan de largo.

Mensaje del «yo/a mi». Enseña al niño a expresar cómo se siente. «No me gusta que te rías de mis audífonos. Me gustaría que dejaras de hacerlo». Esta estrategia se recomienda en situaciones de clase supervisadas.

Visualización. Los niños se imaginan que las palabras les rebotan como una forma de rechazar las palabras hirientes.

Reformulación. La broma se convierte en un elogio, dando al bromista una respuesta inesperada. El bromista dice: «¡Niño sordo… llevas audífonos!” El niño responde, «Gracias por darte cuenta!”.

(Sugerencias adaptadas de Easing the Teasing: How Parents Can Help Their Children. ERIC Digest ED431555).

Utilice libros y otro tipo de materiales visuales para ilustrar lo que es y no es acoso, así como para explicar la política del colegio en relación con las conductas inaceptables. El alumno debe ser capaz de reconocer la conducta inadecuada y conocer las consecuencias que conlleva. Con frecuencia, los niños oyentes conocen las consecuencias de estas conductas por aprendizaje incidental como, por ejemplo, oír conversaciones en los pasillos o discusiones entre padres o profesores en relación con una determinada situación. El alumno con pérdida auditiva no tiene un acceso fácil a esta importante información. El sitio de Internet de Child and Youth Health (http://www.cyh.com) ofrece varios artículos dirigidos a niños en relación con las bromas y el acoso, que incluyen ilustraciones.

Dedique tiempo a enseñar y debatir el motivo de que una conducta, llevada a cabo de manera inconsciente por el alumno, sea inadecuada socialmente. El que el alumno actúe como un mandón o interrumpa continuamente las conversaciones puede deberse a que intenta seguir el ritmo de comunicación de la clase. También puede ocurrir que, desde pequeño, se le haya enseñado a hacerse oír y que su forma de hablar haya derivado en un atrevimiento que no es bien recibido a determinada edad. Al alumno le será de gran ayuda que se le enseñe la diferencia entre la conducta apropiada y la inapropiada en un entorno personalizado. Los padres, el logopeda y los orientadores pueden colaborar en esta enseñanza.

Involucre a los alumnos oyentes en actividades de sensibilización sobre discapacidad. Al igual que un alumno con pérdida auditiva es responsable de entender y tratar de adaptarse a sus compañeros oyentes, éstos también necesitan aprender lo que hace que otras personas sean especiales y considerar la pérdida auditiva de una manera positiva. La enseñanza de la diversidad reduce el miedo – instigador de las burlas y el acoso.

Proporcione vías de escape para que el alumno se libere de las tensiones y exprese sus frustraciones. Las oportunidades para llevar a cabo una actividad física y para expresar los sentimientos de manera no verbal (como, por ejemplo, a través de la expresión artística) son importantes para el desarrollo de la fortaleza mental y física.

El acoso es una posibilidad aterradora para un niño. Los niños con pérdida auditiva, que no tienen un acceso fácil al mundo social de sus compañeros, se convierten en víctimas potenciales. Se sentirán más seguros cuando aprendan, a través de la enseñanza directa, estrategias específicas para enfrentarse al acoso y cuando cuenten con el apoyo del colegio, que responderá inmediatamente y sin excepción ante el mismo. Por otra parte, no hay nada que pueda reemplazar a los padres que conversan diariamente con sus hijos, les escuchan sin juzgarles, les facilitan oportunidades para desarrollar sus intereses y talentos como manera de incrementar su autoestima y les animan a buscar la compañía de otros niños «que les hagan sentirse bien, no mal». (Freedman, 1990). El refuerzo de la autoestima de nuestros niños exige la sensibilidad y el esfuerzo coordinado de los colegios y de las familias.

Siguiendo la corriente: ¿Terca … o asustada?

Por la profesora y autora Claire Blatchford, Clarke Mainstream News, 2004: Vol. 24, no. 4.