En la vuelta al colegio, los detalles adicionales que los profesores incorporan en sus aulas ayudan a que los alumnos y alumnas se sientan bienvenidos y motivados, tanto si se trata de tablones de anuncios alegres y de zonas de lectura acogedoras, en el caso de los alumnos de primaria, como de carteles atrayentes, biblioteca «de mayores» y zonas de ordenadores, en el caso de los estudiantes de cursos más avanzados. ¡No hay nada comparable a ver cómo se iluminan los rostros de los alumnos cuando entran en el aula el primer día de clase!

Durante los preparativos para un nuevo curso escolar, es también importante analizar las maneras de mejorar las aulas acústicamente. Con independencia de que el aula sea luminosa y agradable, si existen fuentes de ruido que interfieran en la capacidad de los alumnos para escuchar y entender el habla, se dificultará el aprendizaje. Los alumnos con pérdida auditiva representan un grupo dentro del colectivo significativo de alumnos cuyo nivel de captación de información se ve afectado por una acústica deficiente, entre los que se encuentran los niños con un historial de infecciones auditivas, los niños que tienen el español como segunda lengua, los niños con dificultades de atención o con retraso en el desarrollo, en el habla o en el lenguaje, y los niños con trastornos en el procesamiento auditivo. Por otra parte, los niños de corta edad tienen en general una capacidad de escucha inferior a la de los adultos en entornos ruidosos y con reverberación acústica.

De esta manera, si bien es especialmente importante conseguir que las aulas sean acústicamente favorables para el alumno con pérdida auditiva, las ideas que se sugieren a continuación pueden mejorar el entorno de escucha de todos los alumnos. Como beneficio añadido, los profesores notarán menos tensión vocal en el transcurso de la jornada escolar.

Si no es posible enmoquetar el suelo o alfombrar la zona de los pupitres, se pueden cubrir las patas de asientos y mesas con un material amortiguador. En algunos colegios, se utilizan pelotas de tenis (adquiridas o donadas). Habría que realizar cortes en «X» en las pelotas para poder insertarlas en los extremos de las patas. Existen empresas que ofrecen productos similares a las pelotas de tenis, que se venden ya precortados, y están hechos de materiales más duraderos y con un encaje más seguro que las pelotas estándar. Otras ofrecen recubrimientos de fieltro o goma como alternativa a las pelotas de tenis.

• Si las ventanas del aula se abren a un patio de recreo:

– Ciérrelas durante los períodos de recreo y procure no programar sesiones importantes de aprendizaje durante los mismos.
– Solicite que las tareas de mantenimiento (por ej., segado del césped) se programen en horarios en los que no tenga impartir instrucciones esenciales.

• Mantenga cerradas las puertas de acceso al pasillo y otras aulas adyacentes. Establezca el silencio en los pasillos como una política escolar general.

• Apague los ordenadores cuando no se utilicen.

• Asigne al niño con pérdida auditiva un pupitre alejado de las fuentes de ruido que no puedan eliminarse (sistemas de ventilación, lavabos, sacapuntas eléctricos, ordenadores).

• Evite tener animales que tiendan a ser ruidosos en el aula. Si disponen de un acuario, mantenga el nivel de agua elevado para reducir el ruido del filtro.

• Si el alumno escucha más por un oído que por otro, sitúele de forma que el “mejor” oído esté alejado de la fuente de ruido.

• Asigne al alumno un pupitre en el lado opuesto al sistema de calefacción/ventilación, en el caso de que sea ruidoso, y averigüe si se pueden realizar mejoras en el sistema para reducir el nivel de ruido y si se pueden reducir/desconectar manualmente los propulsores de aire.

• Sitúe las librerías perpendicularmente a las paredes para impedir que el sonido se desplace por el aula o alinéelas contra las paredes, de manera que se evite que el sonido reverbere en el aula.

• Disponga zonas tranquilas colocando librerías u otros paneles o muebles de división en torno a una zona alfombrada o provista de cojines.

• Utilice materiales absorbentes siempre que sea posible (manteles, cortinas y persianas en las ventanas, tapices o tablones de anuncios de material absorbente en las paredes vacías).

• Cuando se produzca un ruido elevado inesperado, como un anuncio interno por megafonía o la sirena de un vehículo de emergencia procedente del exterior, detenga la instrucción/conversación hasta que se deje de escuchar el anuncio o la sirena.

• Establezca en la clase una serie de normas destinadas a evitar las distracciones y a reforzar las buenas prácticas de comunicación (ej., los lápices se afilarán únicamente en momentos de inactividad, habrá turno de intervención en los debates, «todas las miradas» se dirigirán al profesor antes de que se faciliten las instrucciones).

• Acuerde con sus alumnos una señal que indique que el nivel de ruido está alcanzando un nivel inaceptable. Anime a los demás profesores y a los alumnos a que utilicen esta señal cuando el ruido interfiera con su capacidad de escucha/concentración. Aquellas personas interesadas en la tecnología pueden consultar Quiet Light™, disponible en la página web de acousticalsurfaces.com (haga clic en «gestión del ruido en el entorno escolar» en el menú principal). Se trata de una «luz de tráfico» en el aula que permite al profesor determinar el nivel de ruido aceptable (luz verde) y que puede ajustarse en función de las distintas  actividades. Una luz amarilla intermitente advierte que el ruido está por encima del nivel establecido. Una luz roja y una sirena (que puede apagarse) se disparan cuando el ruido supera en 20 decibelios el límite establecido.

Siguiendo la corriente: En la corriente de la vida diaria

Claire Blatchford, Clarke Mainstream News, 2008: Vol. 28, no. 1.